El objeto de esta página es servir de introducción
al mundo de la investigación científica del canto
de los canarios, que ahora, gracias a Internet está al alcance
de cualquiera.
La investigación de los procesos de aprendizaje
en el hombre está evolucionando mucho gracias a nuestros
queridos canarios. La forma en que los canarios aprenden su canto
tiene grandes similitudes con la forma en que nosotros aprendemos
a hablar. Existe una primera fase en la que se aprende el lenguaje,
pero no se habla, y una segunda fase en la que, casi de repente,
los niños se echan a hablar. Algo similar han observado los
investigadores que se produce en los canarios. En el caso de los
canarios, los científicos no solo observan su canto, sino
que analizan y contabilizan qué neuronas se han producido
durante las distintas fases del aprendizaje, y en qué partes
del cerebro.
De esta forma tienen ya perfectamente detrerminadas
las áreas del cerebro del pájaro que intervienen en
las distintas fases de memorización y producción de
la canción. Además estudian cómo se ve afectado
el desarrollo de las neuronas que intervienen en el canto por distintas
causas, como por ejemplo los niveles de testosterona (hormona masculina),
o el hecho de escuchar a otros congéneres, o bien al ensayar
el canto.
Tienen ya tan controlado el funcionamiento del
cerebro en cuanto a la adquisición del canto que han sido
capaces de crear con un ordenador modelos virtuales del cerebro
de un pájaro de canto.
Concretamete, Rodrigo Laje y Gabriel Mindlin, de la universidad
de Buenos Aires, han ideado un modelo de ordenador de una región
del cerebro de los pájaros cantores, llamada núcleo
RA que controla los músculos de los pulmones y las cuerdas
vocales. "El modelo puede reproducir la canción de un gorrión
de Sudamérica", según la revista New Scientist. Mindlin
comentó que estaba sorprendido por el hecho de que las simples
instrucciones del cerebro convirtieran una señal constante
en una compleja serie de ráfagas que producen el canto de
un pájaro. Este experto tiene previsto añadir más
potencia a este modelo que podría revelar la forma en que
los pájaros mejoran sus canciones y las aprenden de otras
aves.
Esta es sólo una pequeña introducción
al mundo casi inabordable de artículos científicos
que versan sobre el aprendizaje y producción del canto en
los canarios y otras aves canoras.
Lamentablemente este apasionante mundo es solo
accesible a personas que sepan inglés, pues la inmensa mayoría
de los artículos científicos se publican en este idioma.
Además la mayor parte de los artículos utilizan terminologías
científicas que no son comprensibles por los profanos. No
obstante hay en Internet sitios que traducen páginas del
inglés al español, y aunque uno no se entere de algunos
términos científicos, si se pueden coger ideas sobre
las conclusiones de los diferentes estudios. El buscador Altavista,
tiene un sistema gratuito de traducción de páginas,
pero si tenemos un amigo que sepa inglés, seguramente obtendremos
traducciones más comprensibles que las automáticas.
Seguidamente doy una serie de direcciones donde
se pueden buscar artículos sobre el canto de los canarios.
En estos buscadores hay que poner palabras para que se seleccionen
los artículos que queremos. A mi me han dado resultado expresiones
como "song birds", "canary brain",
"Nottebohm", o "Alvarez-Buylla". Este último
señor es uno de los más afamados investigadores del
canto de los canarios. La lectura de sus artículos siempre
me produce un sentimiento de interés y repulsión.
Interés por conocer los resultados de sus investigaciones,
y repulsión cada vez que leo "the canaries were killed"
(matamos a los canarios). Porque además de científicos,
desde el punto de vista de los amantes de los canarios, son también
asesinos de pajaritos.
Los artículos tienen un título, un
"abstract" o resumen, y un texto. Los sitios que hay en
Internet no siempre proporcionan el texto completo de los artículos.
Pero generalmente si permiten ver el texto completo si el artículo
tiene más de un año de antigüedad. A veces incluso
ofrecen el artículo en formato PDF, es decir te dan en la
pantalla del ordenador, una copia exacta de artículo original
que se publicó en la revista científica. ¡Y
además gratis!. Muy pocas revistas se reservan todos sus
artículos, pero en estos casos, si encontramos un artículo
que nos interesara mucho leer, podemos acudir a la biblioteca de
algún centro del CSIC (solo en España), desde donde
los investigadores españoles tienen acceso al texto completo
de más de un millar de revistas científicas (pidiendo
permiso al responsable de la biblioteca seguramente se podrá
consultar el o los artículos que hayan captado nuestra atención).
Si el tema del ingés se os hace muy duro,
en la sección de artículos de timbrado.com podéis
leer el artículo Aprendizaje
del canto en el canario que versa sobre los niveles de testosterona
en las distintas fases de aprendizaje del canto.
Finalmente, aquí teneis algunas referencias
para introduciros en el inabordable campo de la investigación
científica sobre el canto de las aves. Recordar que hay que
poner frases como "canary song birds" en el título
o el resumen ("Words in Title or Abstract") para empezar
a obtener resultados.
Journal of Neuroscience
http://www.jneurosci.org/search.dtl
Proceedings of the National Academy of Sciences of the United
States of America
http://www.pnas.org/search.dtl
National Library of Medicine
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi?CMD=&DB=PubMed
Revistas sobre Ornitología y Ecología animal
http://usuarios.lycos.es/lmcarrascal/journals/revistas.html
Revistas accesibles desde el CSIC
http://www.cajal.csic.es/biblioteca/REVISTAS_ELECTRÓNICAS_2002.html
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